作为一名前端工程师，想必大家都对CSS非常熟悉。虽然我们平时经常使用CSS来美化我们的网页，但是你真的知道CSS是什么吗？它是如何工作的？本文，我们将分析CSS的定义和作用，来了解CSS究竟是什么。

CSS是什么？

首先，CSS（Cascading Style Sheets）是一种样式表语言。它用来描述由HTML或XML文件创建的网页的呈现方式，包括布局、字体、颜色、背景等等。CSS与HTML或XML代码分离，这意味着CSS可以为多个网页设置样式，同时也可以让单个HTML文件的显示样式分开管理。

CSS的历史可以追溯到1996年，同年，网景公司发布了第一个商业化的互联网浏览器Navigator 2.0。它包括了一种新的样式表语言–JavaScript Style Sheets（JSSS）。但是，由于JSSS的表现不佳，微软公司在1996年也发布了一种语言–Cascade Style Sheets（CSS），从而掀起了CSS革命。

CSS的工作原理

CSS的工作原理大致可以分为三个阶段，这些阶段很重要，因为它们决定了如何设计CSS和提交它们。

1.解析和构建CSS对象模型

浏览器将HTML文档解析为DOM（文档对象模型），CSS文档也解析为CSS对象模型（CSSOM）。CSSOM表示CSS文件的层次结构，浏览器将CSS规则解析为CSSOM中的规则。每个规则由选择器和声明组成。选择器表示要应用规则的元素，声明表示要对元素进行的更改。这些规则构成了映射，告诉浏览器如何呈现文档。

2.计算文档的布局

浏览器呈现网页的第二个步骤是将HTML和CSS组合成一个呈现树（render tree）。它是一个文档的大纲，主要是包含网页的可视化部分。从CSSOM中获取的规则，经由渲染引擎计算，为每个元素应用他们的规则，这些规则产生了每个元素在呈现树中的位置和大小。计算出的呈现树板块，可以在一个完全合理的顺序中呈现让所有元素都可以按照正确的顺序显示。

3.呈现布局

最后，呈现引擎使用呈现树中的信息来显示网页。浏览器开始渲染，将内容在窗口或用户的显示器上进行呈现。这也是最耗时的阶段，但是在此之后，就可以看到美丽的用户界面了。

CSS的作用

CSS的作用就是美化网页。无论你是开发桌面网页还是移动应用程序，CSS实际上都是你的一份教练，它告诉你如何制作漂亮的web页面。

CSS具有以下优势：

1.分离内容和样式

传统的HTML代码将网站的结构、样式和功能整合在一起，导致维护成本很高，也不利于团队协作。CSS的出现实际上实现了结构性、样式性、功能性分离。

2.灵活性

CSS允许更好地控制网页元素的外观和布局，同时还减少了需要重复的HTML代码量。通过调整样式表，可以轻松改变网页的布局、颜色、字体等属性。这使得网站的更改更容易。

3.广泛支持

CSS已成为Web设计的标准，几乎所有的浏览器都支持它。因此，不同浏览器之间的跨平台开发不是问题。

4.网页的加载速度变快了

由于CSS将样式从HTML代码中分离出来，网页的代码量变小，因此它们可以更快地加载和呈现。这也增加了用户体验的好处。

总结

CSS是一种样式表语言，用于描述网页的布局、颜色、字体、背景等方面的样式，实现了样式性、功能性、结构性的分离，它可以帮助web开发人员更好地控制网页的外观和布局，同时提高网页的加载速度。在整个网页开发的过程中，理解CSS的工作原理和使用方法非常重要。