Java中的引用类型共有四种：强引用、软引用、弱引用和虚引用。其中，软引用是比较常用的一种引用类型。本文将详细介绍什么是软引用（SoftReference），以及它在Java中的作用。
一、什么是软引用（SoftReference）
软引用，顾名思义，是相对于强引用而言的。在Java中，强引用是最常见的引用类型，它指的是一个对象以new运算符实现为基础的变量或者数组引用，只要这个对象没有被释放，它就一直存在。软引用则是指一种相对强引用弱化了的引用。具体来说，当一个对象仅被软引用引用时，内存空间不足时这个对象就有可能被释放，而上述强引用则赖以让对象存活。因此，软引用所指向的对象可以被回收，这使得在Java中实现高速内存缓存的目的成为可能。从另外一个角度来看，软引用也是一种类似于垃圾回收的算法，Java会根据软引用的情况，决定是否回收该对象，从而释放空间。
SoftReference是Java.lang包下的一个类，它可以让程序在判断内存不足时，优先回收软引用所引有的对象，从而有效减少内存占用，改善程序运行性能，也更利于程序员设计内存管理策略。下面我们来简单介绍一下SoftReference的定义和特点：
SoftReference定义：SoftReference是一个具有软引用特征的引用类型，可以用来引用对象并松散的指向对象。
SoftReference特点：
1. 指向对象的引用可以被清除。
2. SoftReference所指向的引用对象在内存不足的情况下，有可能被自动回收。
3. SoftReference所引用的对象在不被引用的情况下是会被回收的。
二、软引用在Java中的作用
1. 高速内存缓存
为了缓存经常使用的对象，程序员通常需要自己实现一个内存缓存。而由于内存是有限的，为了避免频繁进行GC垃圾回收，因此，我们可以使用软引用来做内存缓存，在强引用被释放掉的情况下，GC会自动回收软引用所指向的对象，从而避免了垃圾回收的操作，改善了程序的运行速度和性能。
下面是一个软引用实现高速内存缓存的例子：
```
public class SoftReferenceCacheExample {
private HashMap
public SoftReferenceCacheExample(){
cache=new HashMap
}
public void add(Object obj, String key){
SoftReference
cache.put(key, softref);
}
public Object get(String key){
Object obj=null;
SoftReference
if(softref!=null){
obj=softref.get();
if(obj==null){
cache.remove(key);
}
}
return obj;
}
}
```
2. 内存泄漏
在Java程序中，如果没有使用引用类型来及时释放引用，就有可能造成内存泄漏。软引用允许在一定的时间后回收对象，从而避免了长时间占用内存造成内存泄漏的情况。
下面是一个简单的实例，演示了利用软引用避免内存泄漏：
```
public class SoftReferenceExample{
public static void main(String[] args){
SoftReference
for(int i=1;i<1000000;i++){
message=new SoftReference
System.out.println(i+": "+message.get());
}
}
}
```
在上述实例中，我们使用循环语句实例化1000000个对象并使用SoftReference来指向它们。如果我们没有使用SoftReference，那么在第20次循环时所产生的500000B对象，一直会存在于虚拟机堆内存中，直到程序终止，这可能会造成内存泄漏。但是采用了软引用的话，当内存不足时，虚拟机会自动回收这个软引用的对象，从而避免了内存泄漏的问题。
三、小结
软引用是Java中引用类型之一，是相对于强引用而言的，使得Java实现高速内存缓存的目的成为可能。当虚拟机中的内存不足时，SoftReference所引用的对象就有可能被自动回收，避免了频繁GC垃圾回收的操作，提升了程序的运行速度和性能。此外，软引用也可以避免内存泄漏的问题，让程序运行得更加稳定。
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